Nuestro interés por los asteroides nació en las Reuniones Anuales de la Sociedad Uruguaya de Astronomía (SUA).
Año a año, en el mes de Octubre, se realiza ésta reunión en donde confluyen las tres vertientes de la astronomía de nuestro país, los aficionados, los docentes y los profesionales.
Allí vimos las constantes presentaciones del trabajo que se desarrolla en el Observatorio Astronómico Los Molinos referido a los asteroides y los cometas (astrometría, fotometría, curvas de luz, etc.), y también los trabajos de investigación que sobre éstos objetos se desarrollan en el Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias del Uruguay.
Justamente, fue en la reunión del año '99, que entablamos contacto con el Dr. Tabaré Gallardo planteando nuestro interés en participar en los trabajos observacionales de éstos objetos desde nuestro observatorio.
Así obtuvimos el respaldo del Dr. Gallardo y del OALM, que nos orientaron y brindaron toda su experiencia.

Para qué astrometría?

Al hacer astrometría CCD podemos determinar la ubicación de un objeto con errores inferiores a 0.3 segundos de arco. Estas posiciones son determinadas mediante software, nosotros utilizamos “Astrometrica”.
Mediante la comparación de posición de estrellas conocidas que se encuentran dentro del campo de la imagen, el programa calcula la posición del objeto (asteroide o cometa).
Muchos asteroides y cometas poseen órbitas mal determinadas que deben ajustarse a partir de la observación. Dentro de ésta clase de objetos se encuentran los NEOs (Objetos Cercanos a la Tierra), cuyas órbitas son doblemente interesantes: por un lado es un desafío explicar cómo llegaron a alcanzar órbitas tan excéntricas, y por otro lado interesa estudiar la frecuencia con que estos objetos colisionan con la Tierra a efectos de determinar (en principio en forma preliminar) su órbita.
El Minor Planet Center recibe reportes de observaciones de todo el planeta pocas horas o minutos después de realizadas las observaciones. Cuando éstas indican que puede tratarse de un NEO o de un cometa nuevo, se coloca el objeto en una lista de alerta en la NEO Confirmation Page, en donde se ponen a disposición efemérides provisorias para poder continuar su persecución.
Entonces, pocas horas después de su primera detección, el objeto puede ser localizado por otros observatorios antes de que se pierda.
La observación de un cometa es aún más interesante, pues es posible deducir propiedades físicas de su superficie analizando la evolución de su brillo.

¿En qué consiste el trabajo?

El MPC, así como otros centros como el Observatorio Lowell, o el NEO Dynamic Site, emiten varias bases de datos con listas de objetos a observar: NEO's, Raros, Urgentes, Cometas, Perdidos, etc.
A veces no se encuentran los objetos o se encuentran lejos de la posición prevista en las efemérides, justamente porque sus órbitas están mal determinadas. Una vez detectados se toman algunas imágenes CCD. Luego se procesan y se determina la posición del objeto. Inmediatamente se elabora un reporte que se envía sin demora al MPC, vía correo electrónico, donde se calculan las órbitas.
Otra posibilidad es la recuperación, ésta es una tarea más complicada, en éste caso la posición del objeto es aún más incierta, ya que son objetos que no se observan desde hace años o décadas.
Como desafío mayor se encuentra el descubrimiento de un nuevo objeto.

La IAU (International Astronomical Union) es el organismo rector de la astronomía a nivel mundial. La integran más de 8300 profesionales, y cuenta con la adhesión de decenas de países. Sin embargo, la IAU mantiene también relaciones amistosas y de cooperación con organizaciones que incluyen aficionados entre sus miembros.
La misión de la IAU, fundada en 1919, es promover y salvaguardar la ciencia de la astronomía en todos sus aspectos a través de la cooperación internacional, también sirve como la autoridad internacionalmente reconocida para designar los cuerpos celestes y cualquier detalle en su superficie.
Las actividades científicas y educativas de la IAU son organizadas por sus 11 Divisiones Científicas y, a través de ellas, sus 40 Comisiones más especializadas que cubren el espectro total de la astronomía.
El MPC (Minor Planet Center) opera bajo los auspicios de la comisión 20 (Position and Motions of Minor Planets, Comets and Satellites). Ésta desarrolla su actividad bajo la égida de la División III (Planetary Systems Sciences).
La misión del MPC es mantener la base de datos acerca de los asteroides y cometas , y la determinación de sus órbitas a partir de los reportes astrométricos recepcionados de observatorios de todo el mundo.

Nuestros servicios preferidos del Minor Planet Center

IAU: Minor Planet Center - Página principal del MPC.
The NEO Confirmation Page - Lista de NEO's que requieren confirmación, se actualiza permanentemente.
Observable Unusual Minor Planets - Elementos orbitales y efemérides.
Observable Comets - Elementos orbitales y efemérides.
Observable Critical-List Minor Planets - Elementos orbitales y efemérides.
Minor Planet Ephemeris Service -
Guide to Minor Body Astrometry - 43 puntos que orientan para iniciarse en el programa de astrometría del MPC.
Dates Of Last Observation Of NEOs - Muestra una lista de las últimas observaciones realizadas. Útil para elegir objetos a observar.
MPChecker: Minor Planet Checker - Ante el registro de un objeto en movimiento, no previsto, permite chequear en el área la existencia o no de objetos conocidos.
New Object Ephemeris Generator - Ante el registro de un posible nuevo objeto, genera efemérides preliminares con el objetivo de reubicar el objeto en una futura sesión de observación.
Recent MPECs - Permite consultar en línea las circulares recientes del MPC. También nos podemos suscribir para recibir todas las circulares en: Minor Planet Circulars

Astrometrica 1 - Setear parámetros y abrir la imagen.
Astrometrica 2 - Seleccionar estrellas de referencia.
Astrometrica 3 - Medición del objeto.